« Une retraite dorée au soleil », « Liberté 55 », « Bye bye boss! »… Ces expressions, autrefois synonymes d’une retraite idéale, ne font plus l’unanimité. De plus en plus de Québécois et de Québécoises choisissent de retourner au travail après avoir pris leur retraite. Au Canada, environ un tiers des personnes retraitées réintègrent le marché de l’emploi, une tendance à la hausse.
Pourquoi ce retour au travail? Si certains individus y sont contraints pour des raisons financières ou pour pallier la pénurie de main-d’œuvre, d’autres le font par envie : besoin de valorisation, de socialisation ou encore de dépassement de soi. Et si, au-delà des obligations, le travail après la retraite était aussi un levier de longévité et de bien-être?
TRAVAILLER APRÈS LA RETRAITE : UN ATOUT POUR LA SANTÉ?
L’Organisation mondiale de la Santé reconnaît que le travail est un déterminant de la santé. Des études montrent d’ailleurs que rester actif professionnellement après la retraite améliore la santé physique et mentale et réduit le risque de maladies chroniques, comme les maladies cardiovasculaires et la démence. Mais attention : ces bienfaits ne se manifestent que si les conditions de travail sont favorables. Dans les dernières années, mon équipe de recherche et moi avons mené des études pour mieux comprendre l’impact du retour au travail après la retraite sur la santé des personnes.
UN ÉQUILIBRE ENTRE BIENFAITS ET RISQUES
Le retour au travail après la retraite peut offrir de nombreux avantages. Il favorise un mode de vie actif, ce qui peut prévenir le déclin physique et cognitif. Il permet aussi de garder un esprit vif, de se sentir utile, de maintenir une routine et de cultiver des liens sociaux, tous des éléments favorables pour la santé mentale. Plusieurs personnes retraitées qui reprennent un emploi mentionnent ressentir une plus grande motivation au quotidien et une satisfaction personnelle liée à leur contribution à la société.
Cependant, tout n’est pas rose. Les personnes aînées sont plus susceptibles de subir des blessures ou d’éprouver des douleurs liées à leur emploi, surtout lorsqu’elles occupent un poste différent de celui qu’elles ont exercé durant leur carrière. En tant que « nouvelles recrues » dans un domaine, elles doivent apprendre de nouvelles tâches, ce qui peut engendrer stress et anxiété. La stigmatisation liée à l’âge est aussi un enjeu : se sentir jugé ou mis à l’écart peut nuire à l’estime de soi et à la santé mentale.
LES CLÉS D’UN TRAVAIL ÉPANOUISSANT CHEZ LES PERSONNES RETRAITÉES
Certaines conditions favorisent une expérience de travail bénéfique après la retraite :
UN HORAIRE FLEXIBLE ET ADAPTÉ
Le travail à temps partiel est souvent perçu comme plus agréable. Il permet de maintenir un équilibre entre les activités et le temps libre. Certaines personnes optent pour le travail saisonnier ou contractuel, ce qui leur permet de conjuguer emploi et loisirs. Cet équilibre est essentiel pour éviter le stress excessif qui pourrait nuire aux bienfaits du travail sur la santé.
DES EXIGENCES PHYSIQUES RÉALISTES
L’emploi doit tenir compte du processus normal de vieillissement et ne pas exiger plus que ce que la personne peut raisonnablement accomplir sans compromettre sa santé. Des ajustements, comme des postes de travail adaptés ou des pauses régulières, sont à privilégier. Un travail qui respecte les capacités physiques peut aider à préserver la mobilité et à prévenir les douleurs chroniques, deux facteurs liés à une meilleure qualité de vie.
DES MOTIVATIONS POSITIVES
Les personnes retraitées qui reprennent le travail par plaisir ou pour s’épanouir sont en meilleure santé que celles qui y retournent par nécessité financière. Le stress lié au revenu peut en forcer certaines à accepter des emplois précaires ou à temps plein, ce qui nuit au bien-être. Un travail choisi pour le plaisir stimule une meilleure santé mentale et émotionnelle.
UN ENVIRONNEMENT DE TRAVAIL VALORISANT
La reconnaissance des compétences et des contributions des travailleuses et travailleurs plus âgés joue un rôle crucial. Sentir que son expérience est appréciée et que l’on a une place dans l’équipe contribue à la satisfaction et à la santé mentale. Les interactions sociales fréquentes sont également un facteur clé de longévité, en réduisant les risques d’isolement et de dépression.
TRAVAILLER AVEC DIFFÉRENTES GÉNÉRATIONS : ENTRE DÉFI ET OPPORTUNITÉ
Aujourd’hui, jusqu’à cinq générations cohabitent sur le marché du travail, des baby-boomers à la génération alpha. Cette diversité peut être source d’enrichissement, mais aussi de tensions.
D’un côté, la collaboration intergénérationnelle favorise le partage des savoirs et la transmission des expertises. De nombreuses personnes retraitées trouvent une grande satisfaction dans le mentorat et l’accompagnement des plus jeunes. D’un autre côté, des différences de valeurs, de priorités et de méthodes de travail peuvent générer des incompréhensions et du stress.
Les entreprises qui encouragent la collaboration intergénérationnelle en mettant en place des programmes de mentorat et de jumelage entre les personnes jeunes et plus âgées créent un climat favorable à la transmission des savoirs et à la reconnaissance des expériences. Un environnement de travail où l’échange est valorisé favorise une attitude positive envers le vieillissement et la longévité.
Le travail après la retraite n’est ni tout blanc ni tout noir. Bien encadré, il peut apporter du sens, du dynamisme et de la qualité de vie aux personnes retraitées qui choisissent d’y retourner. Au-delà d’une simple occupation, il peut être un véritable facteur de longévité, en stimulant le corps et l’esprit, et en renforçant les liens sociaux. Plutôt que de considérer la retraite comme une fin en soi, pourquoi ne pas la voir comme une transition vers une nouvelle façon d’être actif, épanoui et en santé? Et si travailler après la retraite était, finalement, un des secrets pour vivre mieux et plus longtemps?
Sources
Lecours, A., et Bédard-Mercier, R. (2023). « L’expérience de retour au travail des personnes vieillissantes ayant subi une atteinte à la santé : un examen de la portée. » Canadian Journal on Aging / La Revue canadienne du vieillissement, 42(1), 1-12. https://doi.org/10.1017/S0714980822000095
Lecours, A., et Robitaille, R. (2020). « Comment le travail après la retraite influence-t-il la santé des travailleurs vieillissants? Un examen de la portée. » Recueil annuel d’ergothérapie, 12, 36-46.
Lecours, A., Lord, M.M., Negrini, A., et Robitaille, R. (2019). « How does returning to work after retirement influence older workers’ health? A scoping review protocol. » BMJ Open, 9(3), 026446. https://doi.org/10.1136/bmjopen-2018-026446
