Sœur Lise Tanguay a consacré sa vie à venir en aide aux malades. Il y a près de 60 ans, elle a rejoint les Augustines, une communauté religieuse ayant jeté les fondations de la dispensation et de l’administration des soins de santé au Québec1. Elle raconte le passé avec émotion et reconnaissance, et nous livre, lucide et optimiste, ses souhaits pour l’avenir.

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Bonjour, sœur Lise. Merci de nous accueillir au Monastère des Augustines, qui est maintenant un lieu d’hébergement non confessionnel ouvert au public, mais aussi votre maison. Depuis quand habitez-vous ici ?

Soeur Lise Tanguay

« Je suis arrivée en 1965. J’ai fait mon cours d’infirmière de 1961 à 1964, puis j’ai enseigné un an à l’école infirmière. La religieuse qui était en charge à l’Hôtel-Dieu de Saint-Georges partait faire sa maîtrise aux États-Unis et m’a demandé de la remplacer. Ça changeait mes plans, parce que je voulais entrer en communauté, mais elle m’a dit que si j’avais vraiment la vocation, je l’aurais aussi l’année suivante (rires). Ça m’a permis de prendre une belle année d’expérience et de vivre en appartement.

Ensuite, je suis entrée en communauté, j’ai suivi la formation de trois ans, puis j’ai commencé à travailler à l’Hôtel-Dieu en 1968. J’en garde de très bons souve- nirs; nous formions une belle famille en tant qu’équipe soignante. Éventuellement, je me suis aussi spécialisée en psychiatrie, car le domaine m’intéressait beaucoup. »

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Avant de devenir sœur, vous avez donc vécu la vie de jeune femme à Québec ?

Soeur Lise Tanguay

« Oui, et j’ai fait une belle jeunesse. J’avais un beau groupe d’amies, on aimait aller patiner, aller danser. On se rencontrait les fins de semaine, c’était agréable. J’ai même eu un ami, à un moment donné. Mais l’appel de la vocation était plus fort. »

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Comment avez-vous ressenti cet appel ?

Soeur Lise Tanguay

« C’est très jeune, en voyant ma mère s’occuper des malades, que je l’ai ressenti, et vers 12 ou 13 ans, j’ai su que je deviendrais religieuse. J’avais envie de donner ma vie pour les malades. C’est difficile à décrire, mais je le sentais intérieurement. C’est mystérieux, l’appel. C’est comme l’amour : quand on décide de partager sa vie avec quelqu’un en particulier, pourquoi choisit-on cette personne-là et pas quelqu’un d’autre ? C’est un beau mystère ! »

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La profession d’infirmière, surtout depuis la pandémie, connaît des moments difficiles. Les infirmiers et infirmières sont surmenés, leurs conditions de travail se dégradent, plusieurs quittent le système de la santé malgré des besoins de plus en plus criants. Quel regard portez-vous sur tout ça ?

Soeur Lise Tanguay

« Le système de santé n’est vraiment pas facile à vivre pour ces jeunes-là. Dans les années 1980, on a mis à la retraite toutes les infirmières d’expérience, et c’est là qu’on a commencé à briser le système. On ne peut pas remplacer du jour au lendemain des personnes ayant une grande expérience dans le domaine des soins par des personnes qui commencent dans la profession, même si elles sont pleines de bonne volonté. Il fallait profiter de l’expérience des anciennes, poursuivre la transmission. Mais on a mis fin à ça trop vite, et on ne s’est jamais remis de l’impact de cette décision.

Par contre, j’ai été hospitalisée il y a deux ans, et je dois dire que j’ai trouvé les soins impeccables. Le personnel était vraiment bien, même si tout le monde était surchargé. J’ai aussi pu bénéficier des nouvelles techniques et technologies de soin, qui sont extraordinaires. Il ne faut pas bouder le progrès, mais il faut que les infirmiers et infirmières d’aujourd’hui soient bien habiles et éveillés pour arriver à suivre tout ça. »

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Qu’est-ce que ça veut dire, pour vous qui avez été infirmière, de « prendre soin » ?

Soeur Lise Tanguay

« C’est d’abord d’être attentive à la personne avec qui l’on est. C’est de la considérer non pas seulement par le biais des soins qu’elle doit recevoir, mais dans son ensemble. On prend soin de la personne physiquement, oui, mais aussi psychologiquement. Elle vit peut-être du stress et de l’angoisse. Elle a sûrement une famille, des amis autour d’elle, mais peut-être pas non plus. On ne peut pas juste considérer la maladie ou la personne qu’on voit extérieure- ment, c’est tellement plus profond que ça, et c’est tellement beau quand on apprend à connaître les gens. Les besoins sont également différents d’une personne à l’autre. »

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Avez-vous des regrets face à la vie que vous avez choisie ? Avez-vous l’impression d’être passée à côté de quelque chose ?

Soeur Lise Tanguay

« Je n’ai jamais regretté. Et ce n’est pas que ça a toujours été rose ! Des problèmes, il y en a partout. La vie en communauté, c’est des femmes qui cohabitent mais qui ne se sont pas choisies, qui n’ont pas reçu la même éducation, alors forcément il y a eu des moments plus difficiles. Et bien sûr, vers l’âge de 30 ans, je me suis posé des questions. Je me suis dit : “si je continue dans cette voie, mais que dans quelques années, je sors de la communauté, il sera trop tard pour avoir des enfants”. J’ai rêvé quelques fois de bercer l’enfant tout en faisant mes prières. Ça n’aurait pas été incompatible nécessairement, mais dans le cadre d’une vie de dévotion, c’était impossible, alors j’ai dû faire un choix. C’est normal, comme femme, de se poser des questions à certaines périodes de la vie. Mais fondamentalement, ces questionnements ne m’ont jamais fait douter de mon choix, et j’ai été très heureuse. »

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Qu’aimeriez-vous léguer ?

Soeur Lise Tanguay

« J’aimerais que les gens de façon générale se donnent les outils pour vivre une vie équilibrée, qui leur correspond. Une vie, aussi, où on a le temps d’être ensemble. J’ai été très émue, durant la pandémie, par les témoignages de ceux et celles qui redécouvraient leur famille, les repas pris ensemble. C’est ça que je souhaiterais, que les gens se redécouvrent et vivent ensemble pour vrai, qu’ils donnent du temps aux choses essentielles, au partage et au repos. Oui, le travail, c’est important, mais au détriment des personnes et des familles ? C’est essentiel de prendre le temps de se parler, il ne faut pas juste écouter la télévision et être sur son cellulaire. »

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En avez-vous un, vous, un cellulaire ?

Soeur Lise Tanguay

« Ah, ben oui, j’en ai un, et je ne voudrais pas m’en passer (rires) ! On peut se servir de tout, mais il faut en faire bon usage. On serait malheureux, si la technologie disparaissait ! Mais la modération a bien meilleur goût. »